มี ที่ นี่

API นั้นเราอาจจะได้ยินกันบ่อยๆ ช่วงนี้ เอ่ หรือเราได้ยินไปเองหว่า 555 และช่วงหลังๆ เองก็มีการจัดงาน camp เกี่ยวกับ API อีกด้วย

API นั้น ย่อมาจาก application programming interface ซึ่งหมายถึง ตัวเชื่อมกับ application นั้นเอง

ในความจริงแล้ว API นั้นถ้าจะคิดง่ายๆ แล้วก็เหมือนกับ function หนึ่งๆ นะให้คิดว่าเป็นแบบนี้ (ถึงจะสื่อความหมายผิดเพี้ยนไป) เพราะ Interface นั้นก็คือ สิ่งที่เราใส่ input ลงไปแล้วได้ผลลัพธ์ ออกมานั่นเอง

ถ้าให้คิดว่าเป็นเหมือน function แล้วแม้แต่เด็กที่เริ่มเขียนโปรแกรมใหม่ๆ เองก็ยังพอเข้าใจ เพราะความจริงแล้วมันก็ไม่ได้ยากอย่างที่คิดหรอก

API นั้นมีหลายแบบและแตกต่างกันมาก ทั้งในเรื่องของภาษาในการเขียนโปรแกรมออกมาและการเรียกใช้งาน และอย่างอื่นอีกมากมาย แต่ที่ใหญ่ๆ ก็ 2 ตัวที่บอกไปเนี่ยแหละ

API เองถูกประยุกต์ใช้มาตั้งแต่นานนมมาแล้ว ติดปัญหาที่ภาษาในการเรียกใช้ซะมาก การที่จะเรียกใช้ API ที่เขียนขึ้นมาได้จึงต้องเขียนภาษาเดียวกันจึงจะเรียกใช้กันได้ ข้ามสายพันธ์ไม่ได้่เลยทีเดียว

ช่วงหลังๆ ได้มี XML ซึ่งเป็นภาษาในการแลกเปลี่ยนข้อมูลทำให้ข้อจำกัดพวกนี้หายไป เขียนอะไรก็ได้ gen ออกมาให้เป็น XML ให้ได้ก็พอ ส่วนอีกฝ่ายก็จะเขียนโปรแกรมสำหรับอ่าน XML แล้วนำ data เอาไปใช้ แค่นั้นเอง

การเรียกใช้ API นั้นอย่าคิดว่าเป็นการเรียกกันข้ามเครื่อง หรือ เรียกๆกันผ่านเว็บอย่างเดียวนะ เพราะ ก่อนที่จะมีเว็บ ก็มีการใช้ API กันแล้ว โดย API ที่ออกมาเป็นชุดๆ สำหรับใช้งานได้เลย ก็คือ library นั้นเอง แต่ จะเป็นขั้นก่อนนิดนึง ตรงที่ library เองจะทำงานด้วยตัวเองไม่ได้แค่นั้น
ตัวอย่างของ API ที่เรา(อาจ)เห็นกันบ่อยๆ ก็เช่น เราติดต่อไปหา mysql นั่นแหละ ให้คิดดูดีๆ ว่า กว่ามันจะไปเรียก ข้อมูลมาจาก mysql ต้องทำอะไรบ้าง

ถ้า้เป็น PHP เองก็ต้องเขียน

mysql_connect(xxx,xxx,xxx,xxx);

ซึ่งตรงนี้หมายถึงอะไร ก็หมายถึง เราเรียก function นั่นเอง แต่ว่าเป็น function มาตราฐานแค่นั้นเอง เลยเหมือนกับมีมาให้แต่ต้นไม่ต้องไปเอา library มาจากที่อื่นแค่นั้นเอง แล้ว API มันอยู่ตรงใหน นั่นซิ ก็ใน function นี้ยังไงล่ะครับ

คิดว่าอยู่ๆ เรียก mysql_connect แล้วมันติดต่อได้เลยเหรอ ไม่ใช่แบบนั้นหรอกนะ มีทั้ง code ที่ต้อง connect กัน แล้วให้รู้กันได้ รูปแบบข้อมูลในการส่ง ว่าจะต้องส่งอะไรไปก่อนหลัง การ authenication กัน ว่ามีสิทธ์ที่จะผ่านเข้ามาได้หรือไม่ได้ โอ้ย เพียบไปหมด แต่นั้นเราไม่จำเป็นต้องรู้ นั่นแหละคือ API

เรารออยู่อย่างเดียวคือ return value ก็พอแล้ว

ตัวอย่างข้างบนก็เป็นตัวอย่างที่ให้พอได้เข้าใจเฉยๆ นะ API นั้นจะว่าให้ลึกๆ สลับซับซ้อนแล้วก็ หลากหลายรูปแบบมาก ยกตัวอย่าง API ใหม่ๆ เช่น Web Service เป็นต้น Web Service เองจะว่าไปก็ API ดีๆ นี่เอง แต่การเรียกใช้ การติดต่อนั้นต่างกันฟ้ากับก้นเหวเลย